A rischio 10 milioni di dollari per il restauro di East Chop Bluff

Gli sforzi di ripristino di una costa vulnerabile a Oak Bluffs potrebbero subire ulteriori battute d’arresto, con la minaccia che il governo federale tagli i finanziamenti per un progetto da oltre 30 milioni di dollari che presenta ancora un disavanzo di bilancio significativo.

Durante la riunione del consiglio comunale di Oak Bluffs tenutasi martedì, l’amministratore delegato della città Wendy Brough ha affermato che un finanziamento di 10 milioni di dollari da parte della Federal Emergency Management Agency per il ripristino di East Chop Bluff potrebbe essere a rischio di revoca. 

Il finanziamento, annunciato nel 2019 ma non ancora assegnato fino al 2022 a causa del COVID-19 e di altri problemi nel governo federale, proveniva dal programma di mitigazione pre-disastro della FEMA, sostituito dal programma di sovvenzioni Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC) nel 2020.

Brough ha affermato che la città ha ricevuto segnali contrastanti dalla FEMA, aggiungendo che l’agenzia sta affrontando una carenza di personale. “Nessuno sa davvero cosa stia succedendo”, ha dichiarato al Times. La città ha anche contattato rappresentanti statali e del Congresso per ottenere supporto. 

Oak Bluffs, con un intervento di ripristino, spera di proteggere 2,400 metri di costa lungo East Chop Drive dall’erosione, ampliando un rivestimento di 40,000 metri quadrati a 77,650 metri quadrati. L’idea è quella di impedire che la linea costiera avanzi verso le residenze vicine. La città sta anche proponendo una passerella pubblica per raggiungere la costa, che sarebbe conforme alle leggi federali sulla disabilità. Il progetto prevede anche un molo temporaneo. Sebbene originariamente approvato dalla Commissione di Martha’s Vineyard nel 2018, problemi di finanziamento e modifiche al progetto per soddisfare gli standard di autorizzazione hanno ritardato il progetto. Il progetto di restauro avrebbe dovuto iniziare entro la fine di quest’anno. 

I ritardi, dovuti all’aumento dei costi dei materiali e all’inflazione, hanno fatto salire il costo totale del progetto a 33.3 milioni di dollari, mentre alla città mancano 16.39 milioni di dollari. 

Brough ha affermato che la città sta cercando di ottenere chiarezza sui finanziamenti BRIC e sta valutando altre possibili opzioni di finanziamento; il mese scorso la città si è anche rivolta all’ufficio federale dei fondi e degli investimenti dello Stato per richiedere un finanziamento di pari importo per colmare il divario di finanziamento. 

Secondo una nota informativa presentata da Brough durante la riunione, il finanziamento federale potrebbe essere prorogato per un’ultima terza volta dopo la scadenza del 1° giugno 2026 e la costruzione della prima fase dovrebbe essere completata entro un anno, altrimenti il ​​progetto perderebbe il finanziamento di 10 milioni di dollari. Un finanziamento di 3 milioni di dollari del programma di riparazione o rimozione di dighe e dighe marine del Massachusetts Executive Office of Energy and Environmental Affairs andrebbe perso se la scadenza federale non venisse rispettata. 

Sebbene la città si stia impegnando per completare l’iter autorizzativo, non potrà iniziare a bandire gare d’appalto per le imprese edili finché i finanziamenti non saranno certi. Nel frattempo, ulteriori ritardi potrebbero mettere a repentaglio l’area. 

“Il finanziamento rimanente per il progetto deve essere garantito affinché il progetto infrastrutturale critico possa procedere in qualsiasi modo”, si legge nella scheda informativa. “L’impatto della perdita di questo finanziamento è grave: senza stabilizzazione, l’East Chop Bluff continuerà a erodersi, portando potenzialmente alla perdita permanente di East Chop Drive”. 

Oak Bluffs non è l’unico comune coinvolto nei tagli ai finanziamenti federali. All’inizio di questo mese, Gosnold ha perso 75,000 dollari in finanziamenti BRIC Originariamente destinato a valutare la protezione delle riserve di acqua dolce dell’isola di Cuttyhunk, dove vive la maggior parte dei residenti della città, questo stanziamento rientrava nello scioglimento del programma da parte dell’amministrazione Trump, che una dichiarazione della FEMA ha definito un finanziamento “sprecoso e inefficace”.